НЕПАРНОКОПЫТНЫЕ
Лошади, зебры, тапиры и носороuи относятся к отряду непарнокопытных
(Perissodactila).
ЛОШАДИ
Своим изяществом, грацией и благородством лошадь давно покорила сердца
людей.
Семейство лошадей (Equus) включает ослов, зебр и собственно лошадей.
Некогда дикие лошади были широко распространены по всей Европе, но к
середине XIX в. оказались полностью истреблены. Вот почему известного
русского путешественника и исследователя Средней Азии Николая Михайловича
Пржевальского чрезвычайно заинтересовали рассказы местных жителей о
существовании в монгольских степях табунов диких лошадей. В 1879 г. он
наконец получил убитую дикую лошадь и немедленно отправил череп и шкуру к
Петербург. Учёным потребовалось целых два года, чтобы убедиться, что
найдена новая лошадь, ещё неизвестная науке. Находку назвали лошадью
Пржевальского (Equus przewalskii), и это стало зоологической сенсацией
конца XIX столетия.
Лошади, открытые Пржевальским, обитали в районе монголо-китайской границы
в полупустыне с довольно суровым климатом: жарким засушливым летом и сухой
холодной зимой. Лошади постоянно кочевали по степи в поисках водопоя
небольшими табунками по десятку голов (кобылы и молодняк) во главе со
взрослым самцом.
Последний раз удалось отловить степного красавца в 1947 г., но в
зоопарках Европы и Америки оказались 52 чистокровные лошади Пржевальского.
Однако опыта по содержанию и разведению диких лошадей ещё не было. В
результате в размножении приняли участие всего шесть—восемь лошадей. Их
прямыми потомками являются живущие в современных зоопарках мира лошади
Пржевальского, а их сейчас около 300.
Европейская дикая лошадь — тарпан (Equus caballus) — окончательно
вымерла. Первым исчез с лица земли лесной тарпан. В Польше в 1808 г.
последних лошадей из зверинца раздали крестьянам. Обитали эти тарпаны в
лесах от Белоруссии до Германии. Степной тарпан продержался дольше. В
начале XIX в. он кочевал по всей степной полосе России oт Прута на западе
до реки Урал на востоке. Последниё удилось поймать вблизи Херсона в
1866г.В 1879г.недалеко от заповедника Аскания-Нова был убит последний
тарпан.
ОСЛЫ
Близкие родственники лошадей — ослы — гораздо меньше их ростом. До наших
дней сохранились два вида диких ослов: африканский осёл (Equus asinus) и
кулан (Equus hemmionus). Обитают они в полупустынях, но держатся вблизи
водопоев.
Африканские ослы встречаются на территории современных Египта и Судана,
Сомали и Чада. Они находятся на грани исчезновения. Человек издавна их
теснил и истреблял, ведь мясо африканских ослов считается деликатесом.
ЗЕБРЫ
Сейчас существуют три вида зебр, которые обитают в Африке: бур-чёлловы,
или обычные (Equus burchelli), горные (Equus zebra) и Грэви (Equus grevyi).
Четвёртый вид—квагга (Equus quagga) — истреблён охотниками. Последняя дикая
квагга была убита в южноафриканской Оранжевой республике в 1878 г., а
последняя жившая в неволе умерла пять лет спустя в Амстердаме. Живут зебры
небольшими семейными группами в четыре—семь голов, возглавляемыми самцами.
Главой может стать лишь возмужавший самец не моложе пяти-шести лет.
Семейные союзы у зебр заключаются на всю жизнь. Когда вожак дряхлеет, кто-
нибудь из «холостых» самцов выгоняет его и сам занимает главенствующее
место.
Каждая семья зебр владеет своим водопоем и постоянными местами отдыха. У
животных отличная память и хорошее зрение. Они знают всех своих
родственников и друзей из соседних групп и узнают их издалека по узору
полос. А он у каждой зебры индивидуален и никогда не повторяется. Жеребята
по этому же признаку находят своих матерей. Требуется три дня, чтобы
зебрёнок запечатлел облик матери, поэтому в первые дни после его рождения
она никого не подпускает близко к своему отпрыску.
Зебры питаются грубыми кормами. У них довольно простое строение желудка,
и повторно пищу они не пережёвывают. Справиться с труд-ноусвояемым кормом
им помогают простейшие, которые живут в желудке зебры и поедают
значительную часть неперевариваемой клетчатки, быстро растут и бурно
размножаются, а затем, попав в кишечник, перевариваются, снабжая зебру
белками и витаминами.
НОСОРОГИ
После слонов самые крупные сухопутные животные — это представители
семейства непарнокопытных носороги (Rhinocerotidae). Длина их тела
колеблется от 2,5 до 4 м, а высота в холке может достигать 1,8м. Весит
великан немало: 2—4 т. Его тело покрыто толстой кожей грязно-серого цвета,
почти полностью лишённой волос. На ногах три пальца, снабжённые небольшими
копытцами.
До наших дней из некогда многочисленного племени носорогов сохранились
всего пять видов, да и они на грани исчезновения. Три из них обитают в
Азии. Самый многочисленный — индийский носорог (Rhinoceros unicornis).
Яванский носорог (Rhinoceros sondaicus) сохранился только на острове Ява в
специально созданном для него заповеднике. Хуже всего положение носорогов
острова Суматра — там осталось всего 20—40 животных. Два других вида —
чёрный (Diceros bicornis) и белый носороги (Ceratotherium simum) — обитают
в Центральной и Западной Африке. Их сохранилось больше, хотя белый носорог
уже несколько раз объявлялся исчезнувшим.
Главная достопримечательность носорогов — их знаменитый рог. По своему
строению рог представляет собой слоистое образование из кератина, больше
всего напоминающее копыто. В зависимости от того, как он используется,
размер рога у индийских носорогов колеблется от небольшого бугорка до
внушительного выступа высотой 0,6 м, а у африканских может достигать 1 м
(рекорд 1,61 м).
Носороги — строгие вегетарианцы, основа их питания — трава. Только чёрный
и индийский носороги предпочитают ветки и листья. Насытиться подобной
махине нелегко. Белые носороги, любители открытых пространств, пасутся с
вечера до рассвета. В поисках пищи они совершают большие переходы, но
никогда не забывают, что до рассвета нужно успеть посетить любимый водопой
и утолить жажду. Все пастбища, используемые носорогом, входят в состав его
суверенной территории. За долгую жизнь животное прокладывает на ней тропы.
Здесь же находятся грязевые ванны, которые носороги принимают в жаркое
время суток. У африканских носорогов, кроме того, на территории имеются
уборные, куда они забегают, чтобы освободить кишечник.
У носорогов не принято жить совместно. Если два носорога постоянно
держатся вместе, это обязательно самка с детёнышем. Несмотря на
необщительность животных, у них в саванне есть верные друзья. Это буйволовы
птицы — пернатые величиной со скворца, широко распространённые в Африке.
Они всюду сопровождают носорогов, восседая на их спинах, и усердно
уничтожают впившихся в кожу кровососущих насекомых и клещей.