Гигантская секвойя
Вечнозеленая и гигантская секвойи образуют величественный шатер над
ковром опавших листьев.
В настоящее время вечнозеленая секвойя растет лишь на узенькой полоске
прибрежной земли между горами Кламат в Южном Орегоне и заливом Монтерей в
Северной Калифорнии, а гигантская секвойя украшает склоны гор Сьерра-
Невада. Лучшие образцы вечнозеленой секвойи растут в национальном парке
Редвуд на севере калифорнийского побережья, а самые крупные гигантские
секвойи находятся в национальном парке Секвойя в Центральной Калифорнии.
Ископаемые образцы говорят о том, что эти гигантские деревья существовали
уже в юрский период, между 208 и 144 миллионами лет назад, и занимали тогда
большие территории в северном полушарии. Теперь они растут в сравнительно
небольшом регионе, протянувшемся на 450 км от южного конца Сьерры-Невады в
Калифорнии на север до гор Кламат в Южном Орегоне. Размеры этих лесов в
настоящее время сильно сократились в результате активной эксплуатации.
Видимо, первоначально деревья покрывали территорию в 6131 кв. км, но в
настоящее время их гораздо меньше и они, в основном, встречаются в двух
охраняемых местах. Национальный парк Редвуд, объявленный природным
наследием, занимает пространство в 425 кв. км, а национальный парк и
биосферный заповедник Секвойя 1 629 кв.км.
В национальном парке Редвуд преобладает вечнозеленая секвойя, самое высокое
дерево, растущее ныне на Земле. Обычная высота деревьев —90м, но одно из
них вытянулось до 113м. Деревья встречаются на обращенных к морю склонах и
в долинах гор берегового пояса, где они практически ежедневно окутываются
теплым морским туманом, приносимым с Тихого океана. Ствол заключен в
толстую, волокнистую, малогорючую кору.
Молодые деревца ветвятся по всей длине, но с возрастом нижние ветки
отпадают и вверху формируется сомкнутый полог. Он практически не пропускает
света к земле, в результате подлесок развит достаточно слабо, поскольку
здесь могут расти лишь папоротники и другие тенелюбивые растения наряду с
редкими молодыми секвойями. Взрослое дерево дает множество семян, но лишь
малая часть их успешно прорастает, а те, которые проросли, вынуждены
бороться со слабой освещенностью. В естественных условиях такое медленное
воспроизводство было бы вполне достаточным, так как деревья могут прожить 3
000 лет, но при более активной эксплуатации леса молодые деревья появляются
недостаточно быстро, чтобы компенсировать порубки.
Национальный парк Секвойя - основное хранилище гигантской секвойи, имя,
данное ей в честь вождя индейцев чероки Секвойи. Если вечнозеленая секвойя
может считаться высочайшим деревом в мире, то гигантская секвойя —
величайшим деревом, а по сути и величайшим живым организмом. Гигантская
секвойя может прожить до 4 000 лет, уступая по продолжительности жизни
только остистым соснам, которые встречаются в засушливых горах Сьерра-
Невады: известно, что некоторые из них насчитывают 4 900 лет. Гигантская
секвойя может вырасти примерно до 95 м, а диаметр ее ствола может
колебаться от 5 до 11м. Самому большому из этих деревьев, «Генералу
Шерману», около 4 000 лет, весит оно около 2 995 796 кг.
Гигантские секвойи в Национальном парке Секвойя.
Национальный парк Секвойя находится примерно в 130 км по шоссе от Фресно, в
Центральной Калифорнии, а национальный парк Редвуд — в прибрежной зоне
между городами Кресент-Сити и Юрика; живописное приморское шоссе идет вдоль
самой кромки парка.
Использование лесных гигантов
Вечнозеленая и гигантская секвойи дают высококачественную древесину,
которая получает самое разнообразное применение, от использования в
строительстве зданий и производстве мебели до изготовления шпал и столбов
изгородей. Прямой ствол, малое количество сучьев и высокая плотность делают
древесину легкой, но прочной, а комбинация масел и смол почти исключает
гниение, атаки термитов и других насекомых. Во второй половине XIX века эти
деревья широко использовались и оказались под угрозой исчезновения.
Используют их и сегодня, однако Служба национальных парков США не оставляет
попыток присоединить сохранившиеся участки леса к охраняемым областям.