Впервые человек появился на территории Крымского полуострова около 250 тыс. лет тому назад. В разные исторические эпохи на полуострове проживали различные народы, племена, существовали государства.
В XV-VII вв. до н. э. в Крыму жили киммерийцы, занимая юго-восточную часть полуострова. В I тысячелетии до н. э. В горной южной части Крыма проживали племена тавров, которые занимались земледелием и скотоводством.
До XIII века полуостров в письменных источниках именовался Таврикой по имени племен тавров. В VII в. до н. э. на полуостров пришли ираноязычные племена скифов. Они занимались земледелием, скотоводством. Известно им было ювелирное искусство и гончарное дело. Ими было создано Скифское царство, столицей которого являлся Неаполь Скифский (III в. до н. э. - III в. н. э.).
III в. н. э. отмечен приходом в Крым готов, которые завоевали Скифское царство. В основном готы жили на юге и юго-западе полуострова.
С VI в. до н. э. начинается греческая колонизация полуострова, создаются Боспорское государство и Херсонесская республика.
В I в. до н. э. в Крыму появляются римляне (юг и юго-западная часть полуострова).
В IV в. в Крым вторгаются тюркоязычные кочевые племена гуннов. Следующими пришельцами стали хазары, которые пришли с Нижней Волги и Северного Кавказа в VIII веке.
В VIII-IX вв. в степной части Крыма создаются поселения протоболгар (тюркоязычные племена).
К концу IX в. в Крыму появляются тюркоязычные кочевые племена печенегов. А в середине XI в. на полуостров вторгаются также тюркоязычные племена половцев (кыпчаков).
К коренным тюркоязычным народам Крыма относятся небольшие по численности караимы (караи) и крымчаки, появление которых в Крыму датируется VIII-IX вв.
В III в. из Византии в Крым проникает христианство. По письменным источникам, Киевский князь Владимир в Херсонесе принял христианство, впоследствии распространившееся на Руси. В XIII в. русские поселенцы проживали во многих городах Крыма. Так, в Херсонесе был русский квартал и русский приход, русские церкви были в XIV веке в Кафе (Феодосии), о чем свидетельствует Устав Кафы. Однако это было еще не столь многочисленное население как тюркоязычное.
В середине XIII в. полуостров был захвачен Золотой Ордой и стал ее улусом (провинцией). В это же время у полуострова вместо Таврики появляется новое название - Кырым. В первой трети XV в. в связи с распадом Золотой Орды было образовано Крымское ханство. Однако после завоевания в 1475 г. турками части полуострова ханство стало вассалом Турции. Из тюркоязычных племен и народов, в разное время населявших полуостров (гунны, протоболгары, хазары, турки, печенеги, половцы, племена Золотой Орды), сформировался крымскотатарский народ.
После русско-турецкой войны Екатерина II "Манифестом" 1783 года присоединила Крым к России. В этом же году была образована Таврическая область, а с 1802 г. - Таврическая губерния.
После 1783 г. из Крыма эмигрировала первая группа крымских татар. По различным источникам уехало от 100 до 200 тыс. человек. Вторая эмиграция развернулась в 60-е годы XIX в. Крым покинуло 131 тыс. крымских татар. В начале XX в. отмечена еще одна волна эмиграции. В 1921 г. крымские татары составляли 25,7 % населения полуострова. С XI в. на Крымском полуострове селятся армяне, центром поселений которых был Солхат (Старый Крым). В течение многих веков живя в Крыму, внесли значительный вклад в формирование населения полуострова периода средневековья греки. В 1778 г. Екатерина II переселила из Крыма в Приазовье греков и в район Нахичевани армян. Всего было выселено около 31 тыс. христиан. В конце XVIII - начале XIX в. в Крыму разрешено было селиться новогрекам, которые, будучи подданными Турецкой империи, участвовали в русско-турецких войнах на стороне России. После присоединения Крыма к России на полуостров устремились русские помещики со своими крестьянами. В это время национальный состав Крыма стал еще разнообразнее. Немцы, чехи , эстонцы, болгары - появились в Крыму уже в XIX веке. В это же время на полуостров прибывает значительное количество евреев, хотя первые иудеи появились в Крыму, видимо, с греками до нашей эры. Осваивая Крым, царское правительство разрешило селиться здесь также выходцам из Молдавии, Польши. В конце XVIII - начале XIX вв. Крым активно заселяется русскими и украинцами. Это были отставные русские солдаты, крепостные и государственные крестьяне. Кроме того, земли в Крыму раздавались чиновникам, офицерам. К 1917 году русские и украинцы составили 60,4 % городского и 35,9 % сельского населения полуострова. По переписи 1921 года в Крыму проживали представители 70 наций и народностей.
В мае 1930 г. состоялась Всекрымская конференция национальных меньшинств, где были представлены все национальные группы вплоть до итальянцев, айсоров, чехов.
В годы Великой Отечественной войны Крым был оккупирован войсками фашистской Германии. Фашисты, используя национальные чувства, сеяли рознь и вражду среди представителей различных национальностей. Многие жители полуострова в составе партизанских отрядов, подпольных групп и организаций боролись с фашистами. На 15 января 1944 г. партизанами были представители 35 наций и народностей.
После полного освобождения Крыма Государственный Комитет Обороны СССР принял постановление от 11 мая 1944 г. о депортации с полуострова крымских татар, чуть позже - армян, болгар и греков. Немцы были высланы с территории Крыма в 1941 г. Только в 1989 г. были сняты ограничения на возвращение в Крым как крымских татар, так и депортированных граждан других национальностей. В соответствии с Декларацией, принятой Верховным Советом СССР 14 ноября 1989 г., признавались незаконными и преступными репрессивные акты против народов, подвергшихся насильственному переселению.
Сегодня в Крыму проживают представители более 125 наций и народностей.