Реформа в области образования явилась одной из важнейших среди
комплекса преобразований, последовавших вслед за манифестом 1861
году. В 1864 году было опубликовано «положение о начальных народных училищах», согласно которому в России расширялась сеть начальных
учебных заведений, которые делились на 3 вида: 1. Земские школы,
создавшиеся силами местных земских учреждений. 2.Церковные школы.
3.Народные училища Министерства народного просвещения. Тогда же был
введён новый устав средних учебных заведений, которые отныне
разделялись на 2 типа: Классические гимназии - в них основной упор
делался на изучение предметов гуманитарного цикла и, прежде всего
«классических» языков (древнегреческого и латыни). В гимназиях в
основном учились дети дворян и чиновников. Программа Реальных училищ отличалась от гимназической большим вниманием к естественнонаучным
предметам: математике, физике, химии. В реальные училища предпочитали
отдавать своих детей представители буржуазии. Выпускники гимназий
могли без экзаменов поступать в университеты. Реальные училища
готовили к поступлению в технические высшие учебные заведения. В
конце столетия (1896 года) к названным типам учебных заведений
добавились Коммерческие училища, открытые по инициативе представителей крупной буржуазии. Большие успехи были сделаны в сфере женского
образования. Во II половине XIX века во многих уездных городах
появляются женские прогимназии и гимназии.
К началу 60-х годов в стране было уже 7 университетов: в Москве,
Санкт-Петербурге, Дерпте (Тарту), Вильно (Вильнюсе), Харькове, Киеве,
Казани. Позже были открыты университеты в Одессе, Варшаве, Томске.
Перед самой революцией университет был открыт в Перми. В 1863 году вступил в действие новый университетский устав, расширивший права
университетов по самоуправлению. Помимо классических университетов
увеличилось кол-во Высших технических учебных заведений. Были
основаны политехнические институты в Киеве, Петербурге, Новочеркасске;
технологический институт в Томске. Важным новшеством было появление
высшего женского образования (до этого в высшие учебные заведения
принимали только мужчин). Открываются высшие женские курсы. Наибольшей известностью пользовались курсы профессора В.И. Герье, основанные в
1872 году в Москве и знаменитые «Бестужевские курсы» (названые так по имени их официального руководителя историка профессора К.Н.
Бестужева-Рюмина) в Петербурге (1878год).
Родоначальником научной педагогике в России стал Константин
Дмитриевич Ушинский (1824-1871). Сторонники демократизации народного
образования, он утвердил в качестве основы своей педагогической
системы идею воспитывающего обучения. Перу Ушинского принадлежат
труды по педагогике и учебники для школ, выдержавшие десятки
изданий. Много сил отдал педагогике Л.Н.Толстой.
Реформирование образования принесло определенные плоды. Если в начале
60-х годов уровень грамотности составлял всего 5%, то к концу
века (1897 года) благодаря усилиям земских учителей и просветителей
из духовенства грамотные составляли 21% всего населения России.
Правительство не проявляло должностного внимания к сфере
образования. Жалование учителей продолжало оставаться очень маленьким.
Ассигнования на народное образование были чрезвычайно скудны. В
сравнении со странами запада, Россия продолжала оставаться страной
с очень низким уровнем грамотности.
Чертой своеобразия русской культуры II половины XIX века было то,
что относительно низкий уровень элементарной грамотности подавляющего большинства населения сочеталось в России с необыкновенно высокими
темпами развития отечественной науки, которая достигала в это время
больших успехов. Особенно широкую известность в мире получили
исследования в области естествознания. Основоположником отечественной
школы физиологии стал И.Н. Сеченов. Его труды, посвященные изучению
головного мозга и нервной системы, явились крупным вкладом в
биологию. Работы по теоретическому и экспериментальному изучению
физиологии нервной высшей деятельности были продолжены крупным
отечественным ученым, лауреатом Нобелевской премии, академиком
Петербургским АН, Иваном Петровичем Павловым (1849-1936), установившим
при помощи разработанного им метода условных рефлексов, что в
основе психической деятельности лежат материальные физиологические
процессы, происходящие в коре головного мозга.