В. И. Вернадский — ученый и организатор науки
А. И. Мелуа
Если бросить взгляд на историю человеческой мысли, мы увидим, как мучительно трудно давался людям отход от традиционного образа мышления. Стремление придерживаться испытанных временем и предписанных авторитетами взглядов, привычка следовать по хорошо освоенным и знакомым дорогам были свойственны человеку во все века и как будто заданы ему от рождения.
На самом деле шаги в сторону от накатанного пути были неизбежны. Сначала очень медленно, затем с каждым веком все быстрее изменялся привычный людям реальный мир. И в конце концов рано или поздно приходил момент истины — признания этих изменений, понимание необходимости переосмысления сущего, перестройки взглядов на мир.
И тогда наступало время пионеров. Среди множества приверженцев старины, незыблемости устоев жизни появлялся ОДИН человек, раньше других осознавший смысл происходящих изменений, глубже других проникший в тайны природы, общества, Вселенной.
Коперник и Галилей, Ньютон и Эйнштейн, Дарвин и Павлов, Карл Маркс и Владимир Ленин... — гениальных провидцев, открывших людям новые горизонты познания природы и общества, в истории не так уж и много, и благодарное человечество никогда не забудет их имена.
К числу великих сынов Земли, сумевших первыми увидеть и осознать новые, неизвестные до этого людям явления в ее историческом развитии, должно быть по праву отнесено и имя гражданина нашей страны Владимира Ивановича Вернадского.
Он родился всего через два года после отмены крепостного права в России. Пережил три революции в России и две мировые войны. Его называют Ломоносовым XX века. Он был основоположником геохимии, космохимии, биогеохимии, генетической минералогии; внес огромный вклад в кристаллографию, почвоведение, гидрохимию, метеоритику.
Вернадский увидел переломный характер века в новом состоянии человека и человечества, в коллективной форме его Разума как главной черте новой эпохи. Он соединил естествознание и историю, творимую людьми. В своих работах показал, что переход биосферы в ноосферу — не локальный эпизод во Вселенной, а закономерный и неизбежный естественноисторический этап развития материи.
В своем творчестве Вернадский возродил древнюю идею о центральной роли человека и разума во Вселенной. Его научный поиск отражает тенденции «русского космизма» в развитии отечественного естествознания, представителями которого являются также М. В. Ломоносов, Д. И. Менделеев, В. В. Докучаев, Н. А. Морозов, К. Э. Циолковский и др. По его убеждению, высшая задача науки заключается в созидании и развитии научного мировоззрения, построении единой картины мира.
Величайшие научные достижения его времени опьяняли ученых. Они видели в человеке только созерцателя происходящих на Земле событий. А Вернадский увидел в человеке творца нового, творца ноосферы. Таким он и вошел в общемировую науку и культуру — гуманистом, великим ученым, обаятельным человеком.
1. Биография В. И. Вернадского
Семейные корни Вернадских — на Украине. На запорожских землях во времена борьбы войска Богдана Хмельницкого с польским владычеством начинался род Вернадских. Прадед Владимира Ивановича — Иван Никифорович — запорожский казак, дед — Василий Иванович — военный врач, участвовавший в походах Суворова и Кутузова. В начале XIX в. Василий Иванович поселился в Киеве. Здесь родились в 1821 г. отец—Иван Васильевич, а в 1837 г.— мать — Анна Петровна.
И. В. Вернадский — прогрессивный профессор политической экономии и статистики Киевского, а затем и Московского университетов и Петербургского педагогического и технологического институтов, основатель и редактор журналов «Экономический указатель» и «Экономист». Получив историко-филологическое образование в Киевском университете, И. В. Вернадский вел педагогическую работу, активно участвовал в общественной жизни. В 1850 г. он поступил на должность профессора в Московский университет, а в 1856 г. переехал в Петербург. Здесь, в Петербурге, 12 марта 1863 г. родился Владимир Иванович Вернадский.
В семье Вернадских всегда было много книг, встречались интересные люди, — это создавало увлекательную, способствующую творческому развитию детей атмосферу.
В 1873 г. Владимир Вернадский поступил в первый класс Харьковской гимназии. Он много читает: книги о природе, исторические очерки, работы украинских писателей; вместе с родителями путешествует за границу — Вена, Прага, Дрезден, Венеция.
В 1876 г. Вернадские возвратились в Петербург, Владимир поступил в четвертый класс первой Петербургской гимназии (ныне в этом здании 321-я школа, где в 1988 г. открыт Музей биосферы им. В. И. Вернадского). В Петербурге у отца была книжная лавка «Магазин-книжник» и принадлежащая ему типография «Славянская печатня», которые сыграли большую роль в развитии будущего естествоиспытателя. В издаваемом отцом «Биржевом указателе» Владимир помещал свои небольшие переводные заметки.
В 1881 г. Владимир Вернадский поступил на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета. Здесь преподавали в те годы Д. И. Менделеев, А. Н. Бекетов, В. В. Докучаев, И. М. Сеченов, А. М. Бутлеров. Передовые отечественные ученые учили своих питомцев не только научным истинам, но и воспитывали высокие гражданские чувства. 1882 г. Вернадский записал в дневнике: «Моя цель — познание всего, что возможно человеку в настоящее время сообразно силам и времени. Я хочу, однако, увеличить хоть отчасти, запас сведений, улучшающих хоть немного состояние человека».
В студенческие годы Вернадский приступил к изучению фундаментальных проблем биологии. Под влиянием В. В. Докучаева у него складывались представления о взаимоотношении живых существ с окружающей средой с учетом их активного воздействия на процессы почвообразования. В дальнейшем идея активного воздействия живых существ на геологические процессы получила у него наибольшее развитие. Начало научной деятельности Вернадского связано с изучением почв Украины. Уже в эти годы он стремится вскрыть такие связи между изучаемыми объектами, которые ранее либо вовсе не изучались, либо обнаруживались нечетко и непоследовательно.
Вернадского охватывает характерный для столичного студенчества дух свободомыслия. Он пользуется доверием товарищей: его избирают председателем объединенных землячеств университета. Активно участвует Вернадский в работе Научно-литературного общества, секретарем которого был Александр Ульянов — брат вождя. В университете завязывается дружба Вернадского со многими будущими крупнейшими учеными: братьями Ф. Ф. и С. Ф. Ольденбургами, А. А. Корниловым, И. М. Гревс, Д. И. Шаховским, А. Н. Красновым (с которым учился в гимназии), Е. И. Ремезовым и др.
Все больше и больше Вернадского захватывает наука. Он размышляет над законами развития науки, накопления знаний, осмысливает известные к тому времени данные об устройстве мира. В далекие времена слагались научные аксиомы, принимали удобные для научной работы формы такие основные положения, как время, пространство, атомы, материя, движение... Вернадский понимает, что человечество подошло к пересмотру этих основных положений. Они теперь связываются с космосом. Мир внеземного космоса приобретает в сознании людей другие формы, отличные от тех, которые сформировались после открытия в XVII веке телескопа. Научные работы современных Вернадскому-студенту ученых пронизаны поиском целостного, синтетического подхода к науке и ее проблемам. Вернадский тоже ищет объективную основу единства естественных наук. Такую основу он находит в неразделимости пространства и времени в самой природе.
В 1884 г. Вернадский излагает цельные и глубокие основные идеи генетической минералогии, разработанные молодым ученым на основе анализа большого количества данных описательной минералогии, собственных экспериментов и поисков.
В 1885 г. со степенью кандидата естественных наук Вернадский окончил Петербургский университет. Через год он женился на Наталье Егоровне Старицкой, они прожили вместе 56 лет.
Годы 1885—1906, возможно, самые интересные в жизни Вернадского. В это время он сформировался как зрелый ученый, труды которого получили признание специалистов. Но в эти же годы, среди занятий минералогией, почвоведением и кристаллографией, идя славным путем преуспевающего ученого, Вернадский вынашивает замыслы не просто передовые, но и необычные, в нем зреют идеи не просто развивающие уже известное знание, а выводящие науку на принципиально новую ступень познания природы. Он готовится к исследованиям в области геохимии, которая и приведет его к учению о живом веществе.
В 1890 г. Вернадский перешел на работу в Московский университет в качестве приват-доцента и и. о. хранителя минералогического кабинета; в должности хранителя он утверждается в 1892 г. 27 октября 1891 г. в Петербургском университете состоялась защита Вернадским магистерской диссертации, посвященной проблемам строения соединений кремния; а в 1897 г. он успешно защитил докторскую диссертацию, посвященную проблемам кристаллографии. В 1898 г. он утверждается в должности экстраординарного профессора. Б. Л. Личков так пишет о московском периоде работы Вернадского: «Время деятельности В. И. Вернадского с 1890 по 1911 г. в Москве, это — один из замечательных периодов его жизни, полный глубокого творческого содержания и напряженной работы... В эти годы он создал минералогические музеи университета и Высших инженерных курсов. Кроме того, им был создан Научно-исследовательский минералогический институт. В эти же годы возникли и оформились его оригинальные представления в области учения о минеральных химических соединениях, создалась основа его минералогической системы и взглядов на генезис минералов... Он начинает заниматься проблемами, связанными не с химией соединений, а с химией элементов, в результате чего зародились первые начатки геохимии».
Конец XIX — начало XX в. — период, примечательный в истории науки. Новейшая революция в естествознании! — так кратко и предельно емко выразил сущность происходивших в это время событий В. И. Ленин. В мире физики, химии и техники нарастали противоречия между новыми открытиями ученых и неспособностью старых теорий объяснить их. Такие выдающиеся научные достижения как открытие электрона (Вихерт, Томсон), радиоактивности урана (Беккерель), явлений радиоактивности (Кюри) вплоть до работ Планка и Эйнштейна не согласовывались с картиной классической физики. Нужно было преодолеть догмы старого, утверждавшего что мир состоит из мельчайших материальных частичек-атомов, обладающих неизменной массой, непроницаемых и неделимых, неспособных превращаться друг в друга. Эти противоречия разрешались в крутой ломке, которую переживало естествознание. Представления о неизменности атома были отвергнуты после открытия и объяснения явления радиоактивности. Открытие рентгеновских лучей сделало неправомерным представление о непроницаемости материи. Открытие электрона показало, что атом обладает сложным строением и состоит из еще более мелких частиц. Эти научные результаты поставили под сомнение механическую картину мира, существовавшую со времен Ньютона.
В. И. Ленин в работе «Материализм и эмпириокритицизм» показал, что эти открытия лишали смысла существовавшее до этого времени естественнонаучное понятие материи и что правильное философское объяснение радиоактивности может помочь преодолеть кризис в философии.
В таких условиях разворачивался научный поиск Вернадского. Он активно работает над совершенствованием организации науки в стране. Страницы его статьи «Ближайшие задачи академической жизни», опубликованной в 1905 г., содержат анализ судьбы русской науки и высшей школы.
В России нарастал социальный кризис. Гибель эскадры Балтийского флота в Цусимском проливе, поражение России в войне с Японией, «кровавое воскресенье» всколыхнули народные массы. Позже Вернадский запишет: «На историческую сцену русского государства выступил народ. И с неслыханной силой выдвинулись его интересы, его тяготы, его желания — перед ним дрогнула и поблекла громада старого государственного режима. Я, вдумываясь в происходящее, все сильнее ценю идейное и этическое значение социалистического течения». Вернадский не только свидетель, но и участник событий. Он среди ученых, подписавших «Записку 342-х» о неотложных нуждах просвещения в России, где говорится о тяжелом положении русской школы и остро критикуется политика правительства в области народного просвещения. Вернадский — вместе с бунтующим студенчеством. Вернадский — с передовыми деятелями русской культуры, выступающими против реакционной политики царского правительства в отношении своего народа. Делами и духом своим он един с мыслями Л. Н. Толстого, высказанными в знаменитой статье «Не могу молчать!»
В 1906 г. Вернадский был избран адъюнктом по минералогии Академии наук. Так научное сообщество оценило вклад Вернадского в развитие естественных наук.
В 1907—1910 гг. вышли первые публикации Вернадского по живому веществу. Размышления над биологическими вопросами и их связь с идеями генетической минералогии и геохимии приводят ученого к развернутой постановке проблем биогеохимии и учения о живом веществе.
Вступив в первую мировую войну, Россия особенно остро начала испытывать нехватку стратегически важных видов сырья. Вскрылась отсталость царской России в исследовании и освоении своих богатых природных ресурсов. Вместе с другими учеными Вернадский в 1915 г. создает и длительное время возглавляет Комиссию по изучению естественных производительных сил России (КЕПС), сыгравшую выдающуюся роль в изучении природных ресурсов страны и развитии науки и экономики государства.
Свершилась Великая Октябрьская социалистическая революция. Одним из первых шагов советского государства было сохранение и развитие великих демократических традиций русских ученых и широкое привлечение исследователей к социалистическому строительству. В 1942 г., оценивая свое отношение к событиям тех дней, Вернадский писал, что он «не сознавал глубины и исторически оказавшейся прочной победы большевиков и мирового значения происшедшей революции, величайшей в истории человечества». Однако планы и дела советской страны были созвучны чаяниям ученого, он продолжал интенсивно работать, теперь уже — во славу советской науки.
В 1918—1919 гг. Вернадский организовывает Украинскую Академию наук и становится ее первым президентом. Много сделано им для организации и идейного наполнения научных учреждений Украины.
Заметным в жизни Вернадского является Крымский период его работы. В Крыму он, начиная с 1893 г., бывал неоднократно. И вот в январе 1920 г. его, больного тифом, пароход привез в Ялту.
После трех недель беспамятства болезнь начала уходить. Ясный, даже в болезни, мозг ученого работал. Наталья Егоровна делает под диктовку запись: «Главную часть мечтаний составляло, однако, мое построение моей жизни как научного работника, проведение в человечество новых идей и научной работы в связи с учением о живом веществе... Основной целью моей жизни рисовалась мне организация нового огромного института для изучения живого вещества и проведение его в жизнь, управление им. Этот институт, международный по своему характеру, по темам и по составу работников, должен был являться типом тех новых могучих учреждений для научной работы, которые в будущем должны совершенно изменить весь строй человеческой жизни, структуру человеческого общества».
После болезни Вернадский ведет научную и педагогическую работу в Таврическом университете в Симферополе: читает курс геохимии, а 28 сентября 1920 г. Совет университета избирает его ректором.
Осенью 1921 г. Вернадский приступил к организации Радиевого института. 1 января 1922 г. новый институт начал функционировать.
В своих работах, размышлениях и планах Вернадский еще и еще раз возвращается к Украине. Нет такого периода жизни ученого, в котором не было бы проявления связей с землей предков. Он много путешествовал по Днепру, Волыно-Подолии, югу Украины, Крыму, посещал открытые в Кривом Роге месторождения железной руды. В Полтаве помогал работе земского музея, в Киеве создал лабораторию по экспериментальным биогеохимическим исследованиям и читал университетский курс геохимии. Был организатором и руководителем Комиссии по изучению естественных производительных сил Украины и Комиссии по изучению естественных производительных сил Крыма. Активно работал в Украинском геологическом комитете, был основателем Общества любителей природы в Полтаве. В числе других ученых выступил с инициативой создания ассоциации научных учреждений и высших школ, подлежащей ведению Народного комиссариата просвещения: присутствовал от Украинской Академии наук на организационном совещании Ассоциации. Являлся членом «Украинского научного общества» (Киев), Полтавского общества «Просвита», Научного общества им. Т. Г. Шевченко (Львов), Общества опытных наук при Харьковском университете, Волынского научного общества, Комитета памяти Т. Г. Шевченко в связи с 50-летием со дня смерти (Москва).
В мае 1922 г. Вернадский приехал в Париж по приглашению Сор-боны прочитать курс лекций по геохимии. Здесь он продолжает работу по важным направлениям науки о живом веществе: диалектика взаимосвязи живого вещества с литосферой, гидросферой и атмосферой: активная средообразующая деятельность живых организмов, выступающих в качестве мощных геологических агентов; значение живого вещества в круговороте отдельных элементов; наличие в живых организмах ряда редких рассеянных элементов, выполняющих важные биохимические функции. Как и в других европейских городах, Вернадский много работает в местных библиотеках, читает европейских авторов в оригинале (к зрелым годам он мог читать более чем на 20 языках).
После возвращения из Парижа Вернадский живет и работает в Ленинграде, но постоянно поддерживает контакты с украинскими учеными. Осенью 1926 г. он приехал в Киев для участия во Втором всесоюзном геологическом съезде; в мае 1928 г. он снова в Киеве — участвует в выборах нового президента Всеукраинской Академии наук; во время пребывания в Киеве в августе 1928 г. Вернадский посетил Староселькую биологическую станцию, где под руководством его ученика А. П. Виноградова работала группа Биогеохимической лаборатории. Весной 1939 г. Вернадский приехал в Киев для участия в научных конференциях по сравнительной физиологии и изучению пегматитов и редких элементов УССР. Всего он приезжал в Киев 8 раз и прожил в нем 2 года (по 31 году он прожил в Ленинграде и Москве, 19 раз выезжал за границу на срок общей продолжительностью 6 лет, 2 года провел в эвакуации в поселке Боровое Казахской ССР).
В мае 1941 г. в Москве проходило Общее собрание Академии наук СССР. Большой интерес вызвало выступление на нем В. И. Вернадского. До Великой Отечественной войны оставалось меньше месяца...
22 июня 1941 г. Вернадский записывает сообщение о начале войны с Германией и ставит вопрос: «Начало мировой революции?».
В июле 1941 г. Вернадский с группой ученых приехал в Боровое. Находясь в эвакуации, ученый внимательно следил за событиями на фронте, предвидел скорую победу, стремился применить свои знания для укрепления обороноспособности страны. Начиная с 1942 г. Вернадский часто думает над послевоенным устройством народного хозяйства страны. Все чаще в его записях встречается слово «реконструкция». По его мнению, реконструкция страны должны носить многоплановый характер, распространяться на все наиболее существенные стороны материальной и духовной культуры народа. Научный прогресс — основное звено послевоенной реконструкции страны. Он пишет о перестройке научно-исследовательской работы, об организации новых институтов, усилении экспериментальной базы науки.
30 августа 1943 г. Вернадский возвратился в Москву. Сразу же он включается в жизнь науки столицы, много внимания уделяет вопросам организации и материального обеспечения научных исследований в стране. Ведет интенсивную переписку с научными центрами, учеными, своими учениками, разбросанными по всей стране. Внимательно следит за развитием науки на Украине, просит Н. Г. Холодного присылать ему свежие издания, внимательно просматривает и рецензирует их. Продолжает работать над давно задуманной книгой «Пережитое и передуманное».
В 1944 г. Вернадский отмечает в своем дневнике: «Сейчас к окончанию войны моральное значение в мировой среде русских ученых должно сильно подняться, так как их роль в достижениях войны огромна, и мы должны считаться с огромным ростом науки в ближайшем будущем. Мировое значение русской науки и русского языка в мировой науке будет очень велико, раньше — небывалое».
В конце декабря 1944 г. здоровье Владимира Ивановича резко ухудшилось. Сказались физическое перенапряжение, переживания, простуда, болезни... 6 января 1945 г. после кровоизлияния в мозг скончался Владимир Иванович Вернадский. 9 января в конференц-зале Академии наук СССР состоялась гражданская панихида. Вернадский был похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
2. Создание Украинской Академии наук
19 мая 1918 г. Вернадский по приглашению группы украинских ученых во главе с историком Н. В. Василенко приехал из Полтавы в Киев для организации на Украине Академии наук. Ранее Вернадский занимался усовершенствованием академических учреждений в стране, улучшением постановки высшего образования в России, изучением опыта работы зарубежных академий, — поэтому его знания и опыт оказались как раз кстати при организации Академии наук на Украине.
Вернадский возглавил три основные организационные комиссии: Комиссию по созданию Украинской Академии наук (Комиссию по выработке законопроекта об основании Украинской Академии наук и ее устава), Временный комитет по основанию библиотеки при Украинской Академии наук и Комиссию по высшим учебным заведениям и ученым академическим учреждениям. К созданию Академии были привлечены А. Е. Крымский, Д. И. Багалей В. И. Липский и другие украинские ученые. Здесь Вернадский познакомился с натуралистом Б. Л. Личковым. 18 июня Вернадский пишет в дневнике: «В эти дни шла интенсивная работа и мысли, и деятельности, особенно в связи с высшей школой и Академией наук. Я как-то чувствую, что все глубже и сильнее я охватываю всю эту область жизни и получаю возможность проявления в ней своей воли и своей мысли».
9 июля 1918 г. Вернадский выступил при открытии Комиссии по созданию Украинской Академии наук о проекте ее устава. Его исходная позиция передается в его словах: «Академия наук, создаваемая в XX веке, не может строиться по уставам и типам старых академий». Нужно было искать новые, прогрессивные формы работы. Бурное развитие естествознания во второй половине XIX в. оказало сильное влияние на жизнь академий. При них начали создаваться научно-исследовательские институты. Если Прусская, Парижская, Баварская академии сохранили старинное устройство, то Российская Академия наук встала на новый путь, который Вернадский считал правильным и для Украинской Академии наук.
По мнению Вернадского, создаваемая на Украине Академия должна стать высшим, ведущим органом научной работы. Его появление продиктовано необходимостью быстрого развития производительных сил, подъема материальной и духовной культуры украинского народа.
Работавшие на Украине ученые помогали Вернадскому в становлении новых и переводе в Академию существующих научных подразделений: Институт экспериментальной ботаники (Е. Ф. Вотчал), Ботанический музей и ботанический сад (А. В. Фомин), медицинские кафедры (М. Дитерихс), кафедра медицинской биологии (К. Е. Добровольский), кафедры отдела прикладных наук (В. Г. Шапошников), кафедра прикладной ботаники и лесная опытная станция (Г. Н. Высоцкий), музей антропологии и этнографии, Зоологический музей и лаборатории, Акклиматизационный сад (Н. Ф. Кащенко), кафедра географии (П. А. Тутковский), Физический институт (И. И. Косоногов). Задумывались и закладывались другие организации, среди них — национальный геологический музей (записка о нем была составлена лично Вернадским), завод оптического стекла в Изюме и специальный научный институт при нем. Был составлен предварительный список создаваемых в Академии учреждений, особо выделена роль комиссий.
Вернадский считал, что Академия должна удовлетворять потребности народа: «Необходимо, чтобы будущая Академия была соединена теснейшим образом с обычными вопросами практической жизни, ее потребностями в самом широком смысле этого слова, чтобы значение ее было ясно всему населению, всей Украине. Я придаю этой стороне жизни Академии огромное значение. Она должна в своей деятельности отзываться на все нужды и потребности населения, требующие научной помощи и научного освещения. Пульс ее жизни должен биться совместно с духовными и материальными запросами населения, поскольку этим вопросам может помочь научное знание и научная мысль».
Устав предусматривал деление Украинской Академии наук на три отдела: первый — историко-филологических наук, второй — физико-математических наук и третий — социальных наук. Задачами первого отдела являлись научное изучение своего народа, его истории, языка, письменности и словесности, фольклора и быта, археологии, искусства и музыки, географии, природы, естественных богатств, экономических и социальных условий жизни и т. п. Задачами второго отдела было развитие естественных, математических, физических, химических наук. Задачами третьего отдела было развитие юридических и экономических наук, в том числе решение задач прикладного характера, связанных с экономикой Украины.
При организации второго отдела Вернадскому пришлось преодолеть противодействие тех ученых, которые считали, что по историческим причинам украинская наука должна развиваться под знаком филологии, ведущим направлением Украинской Академии наук должно быть историко-филологическое. Во второй отдел Вернадский включил прикладное естествознание, объединяющее отрасли знания, связанные с техникой, промышленностью, сельским, лесным и водным хозяйством. В этом же отделе создавались Институт прикладной механики, Геодезический институт, Физический институт, Ботанический и Акклиматизационный сады.
Энциклопедизм Вернадского позволял ему активно участвовать в обсуждении естественных, технических и гуманитарных вопросов. Рассматривались перспективы создания Института экспериментальной медицины, антропологического и этнографического музеев, Совета национальных музеев Украины.
Будучи основоположником генетической минералогии, Вернадский принял меры для развития этой науки на Украине. Украина в геологическом отношении никогда не изучалась. Небольшие университетские коллекции не отражали минералогическое богатство Украины. Так что становление украинской минералогии и геологии было важным как для науки, так и для экономики, для развития и использования производительных сил. Он выступил с идеей создания Минералогического музея: «При его основании должно быть принято во внимание неизбежное расширение и усиление его работы в связи с прогрессом научного знания». Минералогический музей должен был состоять из двух учреждений: собственно Музея и Научно-исследовательского института.
Высшее положение в руководстве Украинской Академией наук отводилось Общему собранию. При нем предполагалось существование отдельных институтов и комиссий. 27 ноября 1918 г. состоялось первое организационное Общее собрание Украинской Академии наук, — на нем Вернадский был избран президентом Украинской Академии наук, а А. Е. Крымский — непременным секретарем. В первичном академическом составе было 8 академиков. В 1919 г. было избрано 26 академиков, в 1920 г. — 7 академиков, в 1921 г. — 6 академиков. Вернадский активно участвовал в выборах. Первоначально академия называлась Украинской Академией наук, в 1921 г. название было изменено на Всеукраинскую Академию наук, а с 1936 г. — Академия наук УССР.
Советское правительство Украины с самого начала оказало академии поддержку и помощь. Ей было выделено здание на улице Владимирской, президенту Вернадскому были выданы «Охранная грамота» и «Обязательное постановление» Совнаркома УССР от 4— 10 июля 1919 г.
За неполный 1919 г. в трех отделах Академии были организованы 26 научно-исследовательских кафедр, 15 комиссий, несколько комитетов, зоологический кабинет, библиотека, основано три института. Вернадский писал: «Дружно и энергично пошла созидательная работа новой Академии наук. Планов было много. Мы чувствовали, что делаем большое дело как в жизни Украины, так и в жизни России. Я сейчас же начал создавать экспедиционную базу по геохимии и биохимии, на которой мы после приезда в Киев все время неуклонно работали». В различных лабораториях и институтах развертывалась интересная экспериментальная работа, о которой Вернадский писал: «Сейчас идет изучение флоры, фауны, минералогии Украины, сданы в печать работы о белом и сером угле Украины, заканчивается и частично сдана в печать работа по ее гидрологии, полезным ископаемым, строительным материалам, подготавливаются научные словари украинско-русский и русско-украинский, исторический словарь украинского языка, издаются памятники исторические и историко-юридические, организуются музеи и гербарии, изучаются свойства донецких углей и т. п. Работа находится в полном разгаре. Новый научный центр создан».
Руководимая Вернадским Комиссия высших учебных заведений и научных учреждений Украины решала две главные задачи: расширение сети высших учебных заведений на Украине и содействие деятельности научных обществ. На ее заседаниях рассматривались вопросы открытия университетов в Каменец-Подольске, в Крыму (филиал Киевского), Полтаве (юридический и историко-филологический факультеты), в Киеве (Украинский государственный), а также институтов: фармацевтического и ветеринарного в Харькове, Археологического и Политехникума в Одессе, Географического, Внешкольного образования и Высшей академии учительских знаний; были приняты решения об открытии четырех кафедр украиноведения в Харьковском и Новороссийском (Одесском) университетах, о преобразовании Высших женских курсов в институты и университеты, о превращении военно-фельдшерских школ в средние учебные заведения, о преобразовании Нежинского историко-филологического института. Рассматривался вопрос о Николаевском отделении Пулковской обсерватории Российской Академии наук, которая испытывала потребность в дополнительном кадровом и материально-техническом обеспечении.
Научно-организационная деятельность поглощала все время Вернадского. Но он успевал еще и читать курс геохимии в университете, ежемесячно прочитывал не менее 10 новых крупных книг, разрабатывал программы экспериментальных работ во вновь организуемых лабораториях.
Условия для работы ученых в городе были напряженные: только в течение 1919 г. в Киеве пять раз менялась власть. Особенно тяжелым был период оккупации города деникинскими войсками: их трехмесячное хозяйничанье в городе сопровождалось репрессиями, многие помещения были отняты у Академии, лабораторные базы разгромлены. Вернадский и ряд киевских ученых предприняли большие усилия для спасения Академии. 16 декабря Киев был освобожден, жизнь постепенно входила в нормальное русло.
Занимаясь организацией Украинской Академии наук, Вернадский большое внимание уделял также экспериментальным работам по живому веществу. Во время этих работ он познакомился с Н. Г. Холодным и подружился с ним на всю жизнь. На Старосельской биологической станции Холодный проводил эколого-физиологические и микробиологические исследования; здесь он впервые провел свою знаменитую работу с железобактериями, идея которой была подсказана ему Вернадским. Научные контакты Вернадского и Холодного осуществлялись по нескольких направлениям: совместная научно-организационная работа по линии Украинской Академии наук, рассмотрение различного рода научных проблем эволюционного, общебиологического и философского характера. Холодный воспринял от Вернадского биосферные идеи, использовал их в личных исследованиях, неоднократно обсуждал с ним вопросы, связанные с происхождением и развитием жизни на Земле.
По инициативе Вернадского была создана первая научная библиотека на Украине, получившая название Всенародной библиотеки Украины. Хорошо зная постановку библиотечного дела в стране и за рубежом, он сам наметил решения многих вопросов, связанных с развитием библиотеки. В 1919 г. Вернадский возглавил Временный комитет по основанию Национальной библиотеки Академии наук в Киеве. По его предложению в фонды библиотеки было включено ценнейшее книжное и рукописное собрание бывшей Киевской духовной академии, в основе которой лежала библиотека XVII—XVIII в. Киево-Могилянской академии. Находясь за пределами Украины (в том числе в зарубежных командировках), Вернадский всегда беспокоился за судьбу библиотеки, принимал участие в отборе книг для ее комплектования.
Как президент Украинской Академии наук, Вернадский 22 июня 1919 г. принимал участие в обсуждении Декрета Совета народных комиссаров и Совета народного хозяйства о введении на территории Украины международной десятичной системы мер и весов.
3 марта 1919 г, по предложению Вернадского Физико-математический отдел принял постановление об учреждении Комиссии по изучению природных богатств Украины — аналога КЕПС. Председателем Комиссии был избран Вернадский, в Комиссию вошли В. Г. Артоболевский, Г. Н. Высоцкий, И. И. Гинзбург, Н. Ф. Кащенко, В. А. Кистяковский, С. Е. Кушакевич, Б. Л. Личков, В. И. Лучицкий, С. П. Тимошенко, П. А. Тутковский, А. В. Фомин, М. В. Шарлемань и др. Главной ее задачей Вернадский определил исследование проблем электрификации Украины, — в это же время в Советской России по поручению В. И. Ленина началась разработка плана ГОЭЛРО.
Российская Академия наук в мае 1919 г. командировала в Киев академика А. Е. Ферсмана для установления связи с Украинской Академией наук. С ним в Петроград были посланы печатные материалы и протоколы заседаний Общего собрания и отделов Украинской Академии наук. Позже в воспоминаниях Вернадский напишет: «Между Украинской и нашей старейшей Академией сразу же установилась дружеская деловая связь и она нерушимо с тех пор держится».
Один из центров украинской науки формировался в Одессе. Е. С. Бурксер (впоследствии член-корреспондент АН УССР) организовал в Одессе радиологическую лабораторию. Летом 1918 г. он писал из Одессы Вернадскому: «Несмотря на то, что радиологическая лаборатория работала нерегулярно, несмотря на все случайные затруднения (отсутствие материалов, газа, электричества и др.), определяется содержание радия в полученных через Вас в Петрограде минералах и рудах».
Оценивая роль Вернадского в создании АН УССР, Н. Г. Холодный писал: «Его огромные знания и широкий кругозор помогли успешно решить поставленную задачу. Пребывание Владимира Ивановича на Украине было непродолжительным, но его кратковременная работа оставила глубокий след в научной жизни этой части нашей великой страны. Украинская советская общественность всегда будет с благодарностью помнить, что первые камни в основании Академии наук были заложены руками В. И. Вернадского».
После поездки в Крым Вернадский возвратился в Петроград. В апреле 1921 г. он послал из Петрограда письмо Крымскому, в котором объяснил невозможность своего возвращения в Киев. Его научная работа требовала литературы, архивов, техники исследований, которые были в Петрограде и Москве. На заседании Общего собрания 28 февраля 1921 г. в Киеве было зачитано письмо Вернадского с просьбой освободить его от административных обязанностей в Академии. До последних дней жизни Вернадский оставался академиком Украинской Академии наук (Академии наук УССР).
Со многими деятелями украинской науки и культуры Вернадский поддерживал оживленную переписку, котора